Je. Le centre du commerce mondial du XIVe au XVIIIe siècle
L'éminent universitaire américain Andre Gunder Frank, dans son ouvrage « ReOrient : Global Economy in the Asian Age », propose une thèse révolutionnaire : le système économique mondial existe depuis plus de 5 000 ans sans interruption. Entre 1400 et 1800, l’Asie, et plus particulièrement la Chine, était le centre économique du monde, et non l’Europe.
Christophe Colomb cherchait une nouvelle route vers l'Est en raison des réseaux commerciaux bien établis entre l'Est et l'Ouest, réseaux si lucratifs que les explorateurs étaient prêts à risquer leur vie. À cette époque, l’Inde dominait le marché textile mondial, tandis que la Chine exportait massivement des produits artisanaux et agricoles vers l’Europe et l’Asie. Le commerce de la soie, de la porcelaine et du thé chinois générait des profits considérables. La Chine est ainsi devenue le centre incontesté du commerce mondial.
II. L'Empire d'Argent
En Chine, l'utilisation de l'argent comme monnaie remonte à la dynastie Tang et s'est consolidée sous les dynasties Song et Yuan. Sous la dynastie Ming, l'argent devient la monnaie officielle grâce aux réformes de Zhang Juzheng, facilitant sa circulation et son usage quotidien. Cependant, la Chine n’était pas un grand producteur d’argent. Tandis que le Japon et les Amériques découvraient d'importants gisements d'argent, la Chine échangeait ses produits précieux comme le thé, la soie et la porcelaine contre de l'argent, devenant ainsi le « trésor d'argent ultime » au monde. Les bagues en argent et autres produits en argent étaient également très appréciés sur les marchés.
III. La chute de la dynastie Ming à cause de la pénurie d'argent
L'économie de la dynastie Ming dépendait fortement de l'argent. Lorsque les importations d’argent ont considérablement diminué au milieu du XVIIe siècle, l’économie chinoise s’est effondrée. Les impôts augmentent, les prix s’envolent et le chômage se propage, précipitant la chute de la dynastie Ming. La crise financière mondiale liée à la pénurie d’argent a également touché l’Europe, où les gouvernements ont été contraints de dévaluer leur monnaie et d’augmenter les impôts, aggravant ainsi leur propre crise économique.
IV. L'exode de l'argent chinois
Du XVe au XVIIIe siècle, la Chine a absorbé la majorité de l'argent mondial grâce à son commerce florissant. Cependant, l’arrivée de la révolution industrielle en Europe a mis fin à cette domination. Les guerres de l'opium au XIXe siècle et les traités inégaux qui en ont résulté ont entraîné une fuite massive de l'argent chinois, accentuant ainsi le déclin de la Chine. De plus, l’essor des industries occidentales et japonaises a réduit la compétitivité des produits traditionnels chinois, notamment les bagues en argent, autrefois très recherchées.
V. Les mines d'argent du Japon
Le Japon, bien que considéré comme pauvre en ressources, possédait d'importantes mines d'argent, notamment à Iwami Ginzan. Ces mines, découvertes au début du XIVe siècle, furent intensément exploitées au XVIe siècle grâce à l'introduction de techniques avancées par les artisans coréens. Le Japon est ainsi devenu un producteur majeur d’argent, influençant le commerce mondial en fournissant l’argent nécessaire aux transactions avec la Chine.
VI. La grande mine d'argent de Potosí
En 1545, la découverte de la montagne riche en argent de Potosí, dans les Andes boliviennes, a révolutionné l'économie mondiale. Cette mine, exploitée par les Espagnols, a fourni une immense quantité d'argent, alimentant l'économie et le commerce mondial de l'empire espagnol. Cependant, l’exploitation brutale des travailleurs indigènes a fait de Potosí une véritable « porte vers l’enfer »."
VII. Le commerce des galions de Manille
En 1565, les Espagnols ont établi une route commerciale entre Manille et Acapulco, utilisant de grands galions pour transporter de l'argent des Amériques vers l'Asie en échange de soie, de porcelaine et d'autres produits de luxe. Cette route, exploitée pendant plus de 250 ans, a facilité l’échange massif de marchandises et d’anneaux d’argent, reliant les économies d’Asie et des Amériques.Les bagues en argent sont devenues des objets commerciaux très appréciés et recherchés.
VIII. La Route de l'Argent en Asie de l'Est
La découverte de mines d'argent japonaises au XVIe siècle a stimulé un commerce intense entre le Japon, la Corée et la Chine. Les marchands japonais et coréens transportaient de grandes quantités d’argent vers la Chine, où il était échangé contre des produits chinois convoités. Cette route de l'argent a renforcé les liens économiques entre ces trois nations et a joué un rôle crucial dans le commerce régional.
IX. La richesse injuste de l’Espagne
L'Espagne a amassé d'immenses richesses en exploitant les mines d'argent des Amériques, mais cette richesse n'a pas transformé l'Espagne en une nation puissante et durable. Sous le règne de Philippe II, les dépenses extravagantes et les guerres incessantes épuisent les ressources du pays. Le manque d’investissement dans les infrastructures et l’industrie, combiné à des politiques économiques et religieuses répressives, ont conduit au déclin de l’empire espagnol.
X. La tragédie ottomane de l’argent
L'Empire ottoman, contrôlant les routes commerciales entre l'Europe et l'Asie, a d'abord bénéficié de l'afflux d'argent américain. Cependant, cette abondance d’argent provoqua une inflation massive, déstabilisant l’économie de l’empire. Les prix des denrées alimentaires et des matières premières ont augmenté, tandis que les recettes de l’État ont diminué, entraînant une crise budgétaire et des révoltes populaires.
XI. La Route Safavide de la Soie et de l’Argent
Sous le règne de Shah Abbas Ier, le royaume safavide d'Iran a renforcé sa position de principal fournisseur de soie de l'Europe. En échange, l’Iran a reçu de grandes quantités d’argent américain. Cette route de la soie et de l'argent permit à Shah Abbas de financer ses réformes militaires et administratives, consolidant le pouvoir safavide et inaugurant une période de prospérité.
XII. Le secret de la montée en puissance de l’Europe
La découverte du Nouveau Monde et l'exploitation des mines d'argent américaines ont apporté à l'Europe une immense richesse. Cet afflux de ressources a permis aux pays européens de financer leur développement industriel, de construire des infrastructures et de promouvoir l'innovation technologique. De plus, la compétition pour le contrôle de nouvelles routes commerciales a stimulé l’expansion militaire et économique, propulsant l’Europe au sommet de la hiérarchie mondiale.
En conclusion, l’histoire mondiale de l’argent illustre comment la dynamique économique et les flux de ressources ont façonné les civilisations au fil des siècles. Du commerce des bagues en argent aux vastes réseaux commerciaux, l'argent a été un puissant moteur de développement économique et de transformations sociales.